Паладины спускались всё ниже и ниже, и, к слову, сделать это было всё труднее. Модификации киборгов менялись — появлялись новые уродцы, те, у которых было два, три, а то и четыре человеческих мозга, отвечающих за многочисленные конечности и оружие. Складывалось впечатление, что прямо сейчас происходит экстренное пробуждение этих «недомашин» с человеческим мозгом, и что самые сильные враги находятся ниже.

Почему Андрей подумал про «экстренное»? Ну, потому что наблюдательные ветераны Олег и Василий, не раз, и не два, заметили, что эти вражеские войска не до конца укомплектованы.

Кое-кто кидался в бой с голыми руками. Потрясающая сила, ловкость и манёвренность были для обычного человека смертельными. Вот только артефактная лучевая винтовка, которая прожигала десятисантиметровый слой брони, стреляя мгновенно, приносила гораздо больше проблем. Но укомплектован ей был, в лучшем случае, один из десяти. Вот и складывалось ощущение, что врагов пробуждали и сразу кидали в бой. А оружейная находилась где-то в другом месте. Что ж, это было на руку, тем более, что точка на компасе становилась всё ближе и ближе.

И вот, наконец, пятёрка Паладинов забежала в большое помещение — нечто вроде центра управления, в котором валялось несколько трупов, вполне себе человеческих. Бурбулис сидел на кресле и тянул розовую жидкость из фляги, а Бухич двумя ногами прыгал на теле человека, который всё ещё не хотел умирать.

— О! — повернулся к ним Бурбулис и отсалютовал. — Подмога пришла, подкрепление прислали! Самое время, а то мы здесь немного заблудились.

— Х-х-ха! Сдох!!!

Император Михаил вытер рукавом пот со лба.

— Ну, немножко неправильно говорить, что заблудились. Скажем так, мы немного… — он на секунду задумался, подыскивая слово.

— Ну, заблудились же… Чего уж стесняться, дружище! Хрен бы мы отсюда сами вышли, — «поддержал» друга Бурб.

— Да не, вышли бы, но позже, — продолжил спорить с ним бывший Император. Ему, судя по всему, было неудобно. — Приветствую, Андрей! — кивнул он Андросову, наконец обратив на него внимание. — И вам, парни, привет! Какие планы?

— Ну… — Андрей пожал плечами, недоумённо оглядывая своих ребят. — Александр сказал пойти и всех убить, а потом найти вас. Или сначала найти вас, а потом всех убить. Я не понял до конца. Так, Макс? — он обратился к Самохвалову, который тут же засмеялся.

— Примерно так, да. Только со «всех убить» возникли некоторые сложности. К примеру, я уже почти пустой. А мы и половины этажей, судя по всему, не прошли.

— Так и есть, — кивнул Бухич. — Тут нужна тяжёлая артиллерия. Эти уроды так просто не сдадутся.

— А кто эти люди? — поинтересовался Андрей, кивнув на мёртвые тела.

— А это и есть те самые Атланты, — ответил бывший Император, пнув ногой труп. — Козлы, которые обвили своей сетью весь мир и решили, что они — цари и боги. Про Организацию слышал?

— Ну, кто ж не слышал? — пожал плечами Андросов.

— Это их работа, скажем так. Агентурная сеть.

— А сами они кто? — спросил Андрей, и тут Бухич на секунду смутился.

— Хороший вопрос. Дело в том, что я впервые у них в гостях, — задумчиво сказал он. — Да, я с ними немного контактировал, и примерно понимаю их цели, но не думал, что всё будет настолько кардинально.

Тут уже улыбнулся Андросов:

— При всём уважении, Ваше…

— Так, стоп! — прервал его Бухич. — Хватит этих «ваших»… Называй меня Бухичем.

— Может, Михаил? — попытался ещё раз Андросов.

— Нет, Михаил умер, — хмыкнул он. — Бухич в самый раз.

— Хорошо… Бухич, — согласился Андрей. — Извините за нескромный вопрос, но зачем вы всё это затеяли? Я видел видео и видел ваш эпичный приход.

— Ну так, а чё они? — махнул рукой на трупы бывший Император Михаил.

Сзади заржал Самохвалов:

— Действительно, а чё они?

Андрей тоже не выдержал и улыбнулся. Ему, воспитанному в строгих правилах дворянских устоев, было немного дико поначалу находиться рядом с Галактионовым, его друзьями и подчинёнными. Но от Александра шла настолько задорная волна силы и беззаботности, что рано или поздно все заражались этой болезнью. Слабоумие и отвага. Многие считали, что это должно стать девизом Галактионовской гвардии. Вот только Аня была против. Она всё ещё пыталась держать Род в рамках приличия.

— Да и вообще… — начал Бухич, и на секундочку прислушался. — Вы чувствуете? — спросил он.

И тут уже напряглись все. Возмущение эфира было настолько сильным, что это почувствовали даже через стены, несмотря на то, что его эпицентр находился глубоко-глубоко внизу, до которого ещё было несколько километров. Там ворочалось и просыпалось что-то большое и древнее.

— ВАЛИТЕ ОТТУДА НЕМЕДЛЕННО!!! — раздался голос Галактионова у всех в головах.

Мгновенно перед глазами появился теневой портал, из которого выскочил верный друг и соратник Александра — Шнырька. Обычно милый и весёлый зверёк, сейчас выглядел очень странно. Он был взъерошенный и встревоженный, а его четыре глаза горели непонятным возбуждением, с лёгкой примесью страха.

— Шука-шабака! — заорал он. — Ш-ш-шрош-ш-шная эвакуация! — он замахал лапками в сторону портала.

— Стоять! — это был снова голос Саши. — Захватите, что можно для изучения.

Странный посыл, который первыми поняли, «старые» Паладины. Ребята привыкли к характеру их вождя, поэтому через мгновение в портал полетели убитые киборги, которые валялись рядом.

Бухич вырвал две панели компьютера и бросил туда. Ну, а Бурбулис взмахнул своей шпагой и отрубил висящий в воздухе оранжевый шар какой-то энергии, и тоже швырнул внутрь. После этого все уже ломанулись сами.

Два раза повторять не нужно было, сила, которую они чувствовали, довольно быстро поднималась вверх. Хлопок — и они уже на борту дирижабля «Гордость Галактионовых».

— Шука-шабака! — это был уже не Шнырька, а Александр, который сейчас со вздохом падал в кресло командира дирижабля. Из носа у него текла кровь, а сам он был какой-то неестественно бледный.

— Саша, что с тобой? — Андросов мгновенно вырубил свою ауру и бросился к другу. Подключившись к нему, он понял, что тело здесь ни причём. Более того, казалось, что Галактионов умудрился почти полностью исчерпать свой магический резерв, видимо, проставляя портал, что категорически запрещалось делать. В девяносто девяти процентов случаев это приводило к смерти. Но Саша на умирающего не был похож. А вот на сильно… гхм… задолбанного — это точно.

Галактионов застонал и кивнул головой.

— Только не говорите мне, что сейчас над островом стоит оранжевый светящийся купол.

Все разом посмотрели в иллюминаторы.

— Гхм… — нахмурился Бурбулис, который добрался к нему первым. — Александро, а как ты об этом узнал?

— Твою мать! — выдавил из себя Галактионов. — Собирайте «Буревестники», собирайте плавающих американцев. Никуда не торопитесь, времени у нас вагон, а я немного вздремну.

— Но Атланты… — кивнул Андросов в сторону окна.

— Атланты никуда не денутся, — покачал головой Саша. — В ближайшее время оттуда никто не выйдет, как, впрочем, и не войдёт.

Он широко зевнул, и тут же, закрыв глаза, захрапел в командирском кресле.

Да уж, Атланты, Атланты… Не зря я об этом задумался. И название действительно созвучное. Странная секта, которая жила обособленно, никого не трогала, и к себе не пускала.

Собственно, нам, Охотникам, они проблем не доставляли, как и другим людям. Они просто не пускали к себе никого. Ну и сами особо не дёргались. Но, конечно же, наши Старейшины не могли пройти мимо. Отправили даже пару разведчиков-парламентёров.

Слава Кодексу, что Дэна переговорщиком не назначили. В общем, их там вежливо приняли, и также вежливо послали. Ну, а что мы? Орден Охотников защищает человечество. Лезть в чужие дела, тем более, что там нифига непонятно и не очень интересно, — дело такое. Оставили мы их в покое. Но старейшины не были бы старейшинами, если бы не начали собирать информацию.